МТС стала первым российским оператором сотовой связи, установившим базовую станцию сотовой связи в Антарктиде. Сеть мобильной связи стандарта GSM развернута на территории станции «Прогресс» и обеспечивает голосовой сотовой связью сотрудников и гостей станции.
Это было сделано в рамках совместного проекта с Российской антарктической экспедицией. Сигнал охватывает жилые и служебные модули станции, территорию аэродрома и залив, где швартуются суда. Участники экспедиции получили возможность звонить своим семьям на Большой земле, друг другу и коллегам в других странах, а также отслеживать местоположение полярников по сигналу сотовой связи.
Установка оборудования проходила на протяжении нескольких недель в экстремальных погодных условиях. Для реализации проекта инженеры МТС разработали уникальный технический проект строительства, чтобы новый объект связи мог работать в условиях низких температур и сильных ветров. Ключевые узлы и модули базовой станции установлены с двойным резервированием на случай выхода из строя одного из комплектов. Спутниковый канал связи для проекта предоставлен российским оператором спутниковой связи «Сатис-ТЛ-94».
Павел Коротин, директор филиала МТС в Санкт-Петербурге:
Строительство базовой станции на ледяном континенте за тысячи километров от России - смелый вызов и серьезное испытание для наших людей и техники. Меньше чем за два месяца, учитывая дорогу до Антарктиды и обратно, инженеры МТС успешно развернули сеть сотовой связи. Теперь полярники станции Прогресс смогут беспрепятственно общаться с помощью привычных гаджетов как друг с другом на территории самой станции и возле нее, так и с родными и близкими на Большой земле.
Александр Клепиков, руководитель Российской антарктической экспедиции ААНИИ:
Появление возможности фактически неограниченного использования привычного вида связи, несомненно, сказалось на моральном климате станции. Полярники отмечают, что исчезло чувство оторванности от дома и семей. Также сотовая связь частично заменила рабочую УКВ радиосвязь на станции. Полярники вместо громоздких носимых УКВ станций все чаще стали пользоваться мобильными телефонами для голосовой связи в районе Прогресса", — отмечает руководитель Российской антарктической экспедиции ААНИИ.
До появления базовой станции на Антарктиде самой южной базовой станцией МТС считалась станция, расположенная в селе Каладжух Республики Дагестан. Самая северная базовая станция МТС находится в селе Саскылах, Республика Саха (Якутия).