11 июля 2021 года 70-летний британский миллиардер Ричард Бренсон соврешил суборбитальный полет, организованный его собственной компанией Virgin Galactic, полную хронологию полета приводит CNN. Помимо Бренсона в миссии участвовали два пилота и три пассажира. Запуск происходил в аэропорту «Америка» в штате Нью-Мексико.
Старт был назначен на 16:00 по московскому времени, но из-за погоды его перенесли на 17:30. Ракетоплан VSS Unity с помощью носителя поднялся на высоту 20 км, затем, включив двигатели, достиг высоты более 80 км — так называемой границы космоса. Там команда провела около четырех минут и начала снижаться. VSS Unity успешно приземлился в том же аэропорту.
Полет от взлета до посадки занял около часа, на YouTube-канале Бренсона проходила прямая трансляция. «Моя миссия состоит в том, чтобы превратить мечту о космических путешествиях в реальность — для моих внуков, для ваших внуков, для всех», — рассказал Бренсон в своем Twitter.
Он полетел в космос на девять дней раньше другого миллиардера — основателя Amazon Джеффа Безоса, который отправится в космическое путешествие 20 июля 2021 года вместе со своим братом Марков, 82-летней летчицей Уолли Фанк и незивестный, который купил билет на аукционе за $28 млн.
Компания Безоса Blue Origin уже заявила, что полет Бренсона нельзя считать полетом в космос, поскольку миллиардер не достиг так называемой линии Кармана на высоте 100 км. Компания написала в своем Twitter, что только 4% мира признает высоту в 80 км космосом.
Бренсон основал Virgin Galactic в 2004 году. Миллиардер намерен сделать космические полеты более доступнымы. Сейчас у компании есть два корабля, подобных VSS Unity, полет для космических туристов обойдется в $200 тыс. Основатель SpaceX Илон Маск, в свою очередь, собирается отправлять туристов на борт МКС за $55 млн.
Безос также намерен после продавать путевки для космических туристов, однако в продаже они еще не появились. До сих пор туристические полеты в космос совершили только семь человек, все они летали на МКС на российском корабле «Союз», отмечает DW.