Чья игрушка лучше.

Производители бытовой электроники объединяются, чтобы не проиграть производителям софта и контента битву за цифру.

Едва ли не каждая неделя приносит вести о новых цифровых технологиях, способных вызвать серьезные сдвиги в индустрии развлечений и в сфере обработки информации. Так, на минувшей неделе компании Microsoft и Intel объявили о создании альянса для разработки нового стандарта программного обеспечения, которое будет использоваться в мобильных телефонах третьего поколения. Чуть ранее девять крупнейших производителей электроники из Японии, Южной Кореи и Европы договорились использовать единый стандарт в технике для записи и чтения DVD-дисков нового поколения (см. "Эксперт" N8) - это начало конца не только привычных видеокассет формата VHS, но и распространенных сегодня DVD-дисков и предназначенных для них устройств. Еще один свежий пример: в самом конце февраля японская компания Sigma объявила о начале производства цифровой фотокамеры, основанной на новом типе компьютерного чипа под кодовым названием Х3, который позволит достичь качества, сравнимого или даже превосходящего качество фотографий на традиционной 35-миллиметровой пленке, - раньше это не удавалось ни одной цифровой камере.

Уровень развития технологий уже вплотную приблизился к созданию массовых прикладных решений, позволяющих сохранять информацию любого типа (текстовую, аудио и видео) в едином цифровом стандарте на единых носителях, а также передавать ее по общим каналам, преобразовывать и воспроизводить при помощи устройств, объединенных в единый технологический комплекс. При этом приемы использования новой цифровой техники за счет нового программного обеспечения постепенно упрощаются, что открывает ей дорогу в повседневный быт и сферу развлечений, поскольку мудреные машины становятся доступными для рядовых "чайников".

Последствием подобной конвергенции в сфере информационных технологий стало сближение и объединение в единый рынок таких различных отраслей информационного бизнеса, как СМИ и производство развлекательной продукции, компьютерные технологии и программное обеспечение, телекоммуникации и производство бытовой техники. Об этом, в частности, шла речь на состоявшейся в феврале конференции лидеров качественной прессы США. Издатель New York Times Артур Сульцбергер сделал неожиданное заявление: главным конкурентом печатной прессы в Соединенных Штатах являются компании Microsoft и AOL-Time Warner. По оценке г-на Сульцбергера, реально не являясь производителями новостей, такие компании, как Microsoft, приобретают все большее влияние над каналами массовой коммуникации и распространением информации, и будущее американских газет зависит от скорейшего освоения ими сети Интернет.

Сегодня становится все сложнее отделить тех, кто занимается производством информационной продукции, от тех, кто ее распространяет или производит технические устройства для потребителей информации. Между компаниями, чей бизнес до недавних пор не пересекался, началась ожесточенная борьба за доминирование на рынке цифровых информационных технологий.

Смерть ПК

Пожалуй, главным результатом начинающейся технологической конвергенции является то, что персональный компьютер перестает быть основой инфраструктуры информационного рынка. По мере технического прогресса продукты, которые ранее считались банальными бытовыми приборами, становятся все "умнее" и берут на себя многие функции ПК. Кабельные и спутниковые телевизионные приставки, мобильный телефон, игровые приставки вооружены мощными процессорами, имеют обширную электронную память и выход в Интернет. Как и всякая революция, цифровая революция ставит под угрозу устоявшуюся систему власти и привилегий - в данном случае компьютерную монополию Microsoft.

До сих пор Microsoft без труда диктовала свои правила всему информационному сектору за счет фактической монополии на программное обеспечение, которое управляло работой миллионов компьютеров, установленных в частных домах и в офисах. Сегодня Microsoft полна решимости увековечить систему Windows в качестве единого стандарта во всех перспективных сферах, таких как Интернет и электронная торговля. Для этого ей во что бы то ни стало необходимо, чтобы каждое из новых мультимедийных устройств управлялось разработанной ею операционной программой, входящей в состав системы Windows.

Естественно, разработчики и производители новых видов электронной техники не горят желанием снабжать свои детища операционной системой Windows, поскольку опасаются, что в таком случае они окажутся в зависимости и будут вынуждены выплачивать за пользование программой "контрибуцию" монополисту. К настоящему моменту уже вполне четко оформилась коалиция крупнейших компаний, которые бросают вызов абсолютному доминированию Microsoft. Лидером оппозиционной группировки является AOL-Time Warner - крупнейшая в мире медиакорпорация и крупнейший же интернет-провайдер. Ее представители уверены, что победителями в цифровой битве должны стать производители контента и коммуникационные компании, а не программисты.

AOL-Time Warner против Microsoft

Наиболее зримо столкновение двух взглядов на будущее произошло в январе в Лас-Вегасе на ежегодной выставке потребительской электроники. Microsoft и AOL-Time Warner представили конкурирующие концепции так называемого цифрового дома - системы, объединяющей вокруг единого мультимедийного устройства все виды домашних информационных услуг и развлечений (телевидение, видео, музыку, СМИ, электронные игры, услуги связи). Microsoft представила на выставке новые технологические разработки под кодовыми названиями Freestyle и Mira. С помощью специальной приставки, на которой установлены дистанционное управление и экран, пользователь может на расстоянии управлять своим домашним компьютером, который в свою очередь управляет множеством разнообразных цифровых приставок. Эти технологии построены на использовании операционной системы Windows.

Альтернативный же проект-прототип Moxi Media Center представила компания Moxi Digital. Разработчик приставки и глава компании Moxi Digital Стив Перлман в прошлом - сотрудник Microsoft. Главными инвесторами проекта выступают AOL-Time Warner, компания Washington Post, компания спутникового телевидения EchoStar, а также Sisco Systems. В качестве операционной системы для Moxi выбрана конкурирующая с Windows система Linux, цифровой медиаплейер разработан компанией RealNetworks, конкурентом Microsoft. Так вот, Moxi Media Center представляет собой телевизионную приставку (компания планирует сдавать его в аренду кабельным компаниям, которые будут предоставлять его подписчикам, получая доход за счет продажи информационного "содержания"), обладающую всеми признаками мощного компьютера. С одной стороны, он выполняет функции кабельной приставки и спутникового ресивера, с другой - это цифровой мультимедийный сервер, оснащенный жестким диском объемом 80 гигабайт. Столь внушительное пространство необходимо для того, чтобы хранить на нем в виде цифровых файлов записи телепрограмм и видеофильмов, музыкальные файлы в стандарте МР3, сетевые игры, а также цифровые домашние фотоальбомы. Moxi содержит внутри себя цифровое видеозаписывающее устройство, проигрыватель CD и DVD-дисков, проигрыватель МР3. Кроме того, устройство дает возможность высокоскоростного доступа в Интернет через широкополосные кабельные сети или через спутниковые коммуникации, по которым будут распространятся файлы цифровых музыкальных записей, фильмов в цифровом формате, осуществляться интернет-услуги.

Ключевое же значение имеет способность Moxi поддерживать беспроводную связь в цифровом стандарте между различными устройствами, расположенными в разных комнатах дома, - телевизорами, стереосистемами, персональным компьютером. Пользователи смогут смотреть по четырем телевизорам в разных комнатах различные телеканалы или видеозаписи - с помощью одного и того же цифрового видеопроигрывателя можно будет смотреть четыре различных фильма. Разработчики устройства обещают, что с 2003 года оно начнет выполнять услуги по предоставлению экономичной и качественной дальней телефонной связи через Интернет. Дистанционное управление всеми периферийными устройствами будет осуществляться с центрального меню, отображаемого на экране телевизора. В предложенной компанией Moxi новой иерархии мультимедийной техники персональный компьютер превращается в одно из периферийных устройств с ограниченным набором ролей - например, функциями пишущей машинки или калькулятора для составления налоговой декларации.

Xbox против PlayStation

Против Билла Гейтса и его Microsoft объединились едва ли не все сколько-нибудь крупные компании, чей бизнес связан с информацией и развлечениями. Так, финская Nokia при создании телефонов третьего поколения отказалась использовать Windows и сделала выбор в пользу операционной системы Linux, разработанной финским программистом Линусом Турвальдсом. На нейтрализацию этого хода Nokia и направлена совместная инициатива Microsoft и Intel - разработка нового стандарта программного обеспечения для мобильных телефонов третьего поколения, - призванная защитить позиции платформы Wintel. Совместную группу по адаптации Linux для ее использования в промышленности и телекоммуникациях, в первую очередь в компьютерных серверах, создали Alcatel, Sisco Systems и Toshiba. Sony заключила соглашение с AOL-Time Warner о том, что владельцы приставки PlayStation 2 получат возможность пользоваться с ее помощью услугами America Online: доступом в Интернет и системой электронной почты. Это реакция компании на игровую систему Xbox, выпущенную Microsoft на рынок в прошлом году и составившую серьезную конкуренцию детищу Sony - приставке PlayStation 2.

Борьба против Microsoft ведется не только на поле новых технологий. В начале марта американский суд будет рассматривать проект заключенного между федеральным правительством и Microsoft мирового соглашения, по которому в обмен на ряд уступок с компании снимаются обвинения в нарушении антитрестовских законов. Антимайкрософтовскую лоббистскую активность в кулуарах суда развили противники Гейтса, среди которых, по некоторым данным, все та же AOL-Time Warner, оператор кабельной связи SBC Communication, а также ведущий производитель фотопленки и фотоаппаратов компания Kodak. Для Kodak открывается перспектива переориентации на рынок услуг для цифровой фотографии, что заставило ее всерьез задуматься над риском попасть под железную пяту Билла Гейтса.

В конце января AOL-Time Warner подала против Microsoft судебный иск за нарушение антимонопольного законодательства. Главное, к чему стремится AOL, - чтобы суд официально предписал Microsoft исключить из пакета Windows целый ряд программ, которые будут иметь ключевое значение для управления новой техникой, основанной на цифровых технологиях. В их числе программа-браузер для работы в Интернете, медиапроигрыватель для воспроизведения файлов аудио- и видеозаписи, программы для совершения покупок через Сеть. Совершенствование именно этих программ, включенных в состав операционной системы Windows ХР, лежит в основе стратегии Microsoft. В этом контексте совсем не случайно выглядит недавняя "разгромная" публикация в Washington Post, которая имеет общие интересы с AOL в проекте Moxi. Самая авторитетная американская газета обвинила Microsoft в том, что входящая в пакет с операционной системой программа-проигрыватель Windows Media Player фактически является шпионской программой, которая при определенных условиях дает возможность компании-производителю собирать бесценную информацию о музыкальных и кинематографических предпочтениях пользователей.

С другой стороны, Microsoft очевидно не является мальчиком для битья. Компания успешно предотвратила сделку по покупке AOL крупнейшей сети кабельного телевидения, принадлежавшей компании AT&T (если бы это слияние состоялось, AOL стала бы крупнейшей в США компанией кабельного телевидения). Для этого Microsoft как крупный акционер AT&T поддержала конкурирующее предложение о покупке со стороны компании Comcast. В обмен на поддержку своей заявки та, в свою очередь, пообещала Microsoft покупать ее программное обеспечение для интерактивного телевидения.

Третья сила

До последнего времени несколько в стороне от борьбы за будущее единого информационного цифрового рынка стояли производители бытовой техники (быть может, за исключением Sony). Однако две недели назад Sony, Matsushita, Hitachi, Pioneer, Sharp, Samsung, LG Electronics, Philips и Thomson договорились использовать единый стандарт в технике для записи и чтения перезаписываемых DVD-оптических дисков, а значит, и здесь начались перемены.

Производители бытовой техники активизировались, поскольку промедление с раскручиванием DVD может привести к тому, что эта технология как основа для выпуска нового поколения бытовой электроники вообще может "не состояться". По оценкам экспертов исследовательской компании Forrester Research, появление многофункциональных систем, подобных Moxi или Xbox, может привести к серьезнейшим последствиям для многих отраслей информационного бизнеса, индустрии развлечений и производителей бытовой техники. Например, если видео- и музыкальные записи можно будет передавать через высокоскоростные каналы связи, а в дальнейшем хранить их на жестком диске и воспроизводить при помощи процессора, не у дел рискуют оказаться производители лазерных дисков и соответствующих аудио- и видеопроигрывателей.

Безусловно, принятие общего стандарта (голубые лазеры на основе нитрида галлия) имеет значение, далеко выходящее за рамки производства бытовой техники. Но уже сам по себе состав участников соглашения говорит о том, что одна из основных его целей - создание условий для запуска в массовое производство новой волны бытовой электроники, базирующейся на технологии DVD. Причем все, по-видимому, хорошо понимают, что эта технология не имеет "в быту" долгосрочных перспектив. Те же Sony и Matsushita, еще не начав толком раскручивать DVD, уже вовсю работают над технологией flash-памяти, позволяющей записывать, хранить и воспроизводить информацию с помощью миниатюрной жесткой карты. А на горизонте уже просматривается появление единого глобального информационного пространства, в котором информация будет распространяться преимущественно по каналам связи, а физические носители будут необходимы в основном лишь для гигантских хранилищ информации. Поэтому прибыли производителей бытовой техники, которые они получат от DVD и технологий следующего поколения, напрямую зависят от скорости процесса конвергенции. Чем быстрее он будет, тем меньше у них окажется времени на "выкачивание" денег из потребителей (весьма вероятно, например, что цикл жизни технологии DVD будет заметно короче цикла жизни VHS, а, скажем, технология flash-памяти и вовсе не понадобится).

Очевидно, что проекты Microsoft и AOL-Time Warner достаточно глобальны, для их реализации потребуется определенное время. Потребителей еще надо убедить начать пользоваться такими вещами, как "цифровой дом", сломать стереотипы, приучить к новой технике. Исследовательская компания Forrester Research прогнозирует, что в следующем году подобные цифровые системы будут установлены в 10 млн американских домов, а к 2006 году - в 25 млн (в настоящее время в Соединенных Штатах насчитывается около 100 млн домохозяйств, имеющих один или несколько телевизоров). Так что у производителей бытовой техники время пока есть, однако его не так много, чтобы можно было расслабиться.

Схема. Примерная расстановка сил в борьбе за будущее единого глобального информационного пространства

Алан Бадов
05.03.2002  Эксперт, #9 (316)