Три катастрофы, из которых выросли витамины

У истории нутриентов есть одна общая черта: почти каждый витамин, который сегодня принимают не задумываясь, когда-то был разгадан случайно — через катастрофу, эпидемию или чей-то не самый научный эксперимент. Начнём с самого известного дефицита в истории человечества.

Витамин C: Беринг умер не от того, о чём все думают

19 декабря 1741 года на острове у Камчатки умер Витус Беринг — командир экспедиции, которая открыла путь к Аляске. На обратном пути шторм разбил его корабль о скалы необитаемого острова. Команда зазимовала среди обломков. Около тридцати человек погибли. Официальная причина — цинга.

В 1991 году датско-российская экспедиция вскрыла предполагаемую могилу Беринга, чтобы точно установить причину смерти. Цинги в останках не нашли. Беринга, судя по всему, добили истощение, холод и голод — цинга к тому моменту уже выкосила экипаж настолько, что заботиться о капитане было некому. Версия «Беринг умер от цинги» продержалась почти три века и не подтвердилась при первой же проверке.

Саму цингу разгадали только в XX веке. Вещество выделили в 1928 году, название «аскорбиновая кислота» оно получило в 1933-м — почти через два века после смерти Беринга.

Это классический «фактоид»: однажды сказанное закрепляется в памяти прочнее, чем более точная версия, которая появляется позже. 

Сегодня роль аскорбиновой кислоты понятна куда шире цинги. Она участвует в синтезе коллагена — белка, который скрепляет сосуды, кожу и дёсны, — и способствует нормальной работе иммунной системы и усвоению железа из растительной пищи. Суточная норма для взрослого около 90 мг, это чуть больше одного крупного апельсина. Полное отсутствие свежих продуктов месяцами, как у команды Беринга, современному рациону не грозит, но сезонные перепады остаются поводом держать этот нутриент в поле зрения не только во время простуды.

Витамин B1: куры подсказали ответ раньше учёных

В 1890-х годах врач Христиан Эйкман искал на Яве бактерию, которая вызывает бери-бери — болезнь, от которой в тяжёлых случаях умирало множество младенцев в некоторых городах Юго-Восточной Азии (точные цифры смертности той эпохи расходятся у разных источников). Ответ подсказали его же лабораторные куры. Они вдруг заболели похожими симптомами, а потом так же внезапно поправились. Оказалось, новый повар из экономии стал кормить их дешёвым нешлифованным рисом вместо белого.

Эйкман поставил чистый эксперимент: вернул курам полированный рис — болезнь вернулась тоже. И тут же сделал неверный вывод: решил, что дело в токсине белого риса. На самом деле было наоборот — не хватало вещества, которое есть в буром рисе и пропадает при шлифовке. Понадобилось ещё тридцать лет, чтобы вещество выделили и назвали тиамином. Нобелевскую премию Эйкман получил в 1929-м.

Тиамин с тех пор остаётся одним из ключевых витаминов группы B: он участвует в превращении углеводов из еды в энергию и способствует нормальной работе нервной системы. Содержится в цельнозерновых крупах — как раз в той части зерна, которую срезают при полировке, а также в бобовых, свинине и орехах. Суточная норма для взрослого — около 1,5 мг.

Витамин B12: признание пришло раньше понимания

До 1926 года пернициозная анемия была смертельной болезнью без лечения. Два бостонских врача — Джордж Майнот и Уильям Мёрфи начали кормить пациентов сырой говяжьей печенью. По 200 граммов в день. Сработало у всех 45 пациентов.

Что именно в печени работает, никто не знал. Само вещество выделили только в 1948-м. Нобелевскую премию врачи получили в 1934-м за 14 лет до того, как кто-либо смог объяснить механизм.

Цианокобаламин, как выяснилось десятилетия спустя, участвует в кроветворении и делении клеток, а ещё способствует нормальной работе нервной системы. Содержится почти исключительно в продуктах животного происхождения — мясе, рыбе, яйцах, молочных продуктах, поэтому в группе риска по дефициту чаще оказываются те, кто полностью отказался от животной пищи. Суточная норма для взрослого — около 2,4 мкг, это меньше, чем в одном курином яйце.

Десятилетия ошибок ради одной строчки в составе

Ни один из трёх витаминов не появился в аптечке случайно. За каждым экспедиция, эпидемия или клинический опыт, а между открытием и пониманием прошли десятилетия, иногда века. Сегодня всё это сжато до одной строчки в составе: 90 мг витамина C, 1,5 мг тиамина, 2,4 мкг B12 — цифры, за которыми стоит история болезней, ошибок и людей.