Как пережить провал, завоевать любовь миллионов пользователей и стать компанией на $20 миллиардов: история успеха Notion

Расскажем, как создатели Notion сначала сделали продукт, который оказался почти никому не нужен, потом уехали в Японию, полностью пересобрали сервис и в итоге превратили его в компанию стоимостью около 20 миллиардов долларов.

Привет! На связи команда корпоративного мессенджера Compass.

Сегодня поговорим о Notion — сервисе для заметок, планирования и управления проектами. Им пользуются десятки миллионов человек, а сама компания оценивается более чем в 20 миллиардов долларов.

Сейчас сложно представить, что когда-то Notion был буквально в шаге от закрытия. Но именно так все и было. В 2015 году первая версия продукта фактически провалилась: пользователи не спешили ей пользоваться, деньги заканчивались, а команда не понимала, стоит ли вообще продолжать.

Разберемся, кто придумал Notion, почему первая попытка оказалась неудачной и что помогло создателям сервиса начать все заново.

Что такое Notion и что он умеет

Notion обычно описывают как all-in-one workspace — единое пространство, в котором можно хранить заметки, вести проекты, собирать базы данных и работать вместе с командой.

По сути, сервис объединяет функции сразу нескольких популярных инструментов. В определенных сценариях он может заменить Trello, Microsoft Word, Google Docs, Evernote, Confluence, Todoist или Airtable.

Разберем основные возможности.

Создание и редактирование заметок

В Notion можно собирать обычные заметки, но на деле возможности гораздо шире.

На одной странице разрешено размещать текст, изображения, таблицы, списки задач, ссылки и другие элементы. Текст можно форматировать, а сами записи — дополнять комментариями и дополнительными параметрами.

Например, для страниц можно настроить теги, статусы или номера. Это особенно удобно, когда заметок становится много и их нужно как-то систематизировать.

Организация задач и проектов

Notion можно использовать и как инструмент управления проектами. Для этого в сервисе есть канбан-доски, календари и обычные списки задач. В карточку задачи можно добавить дедлайн, приоритет, теги, полезные ссылки и подзадачи.

Получается рабочее пространство, где в одном месте хранятся и сами задачи, и вся дополнительная информация по ним.

Базы данных и таблицы

Еще одна заметная часть Notion — базы данных. Их можно использовать по-разному. Кто-то ведет в них список клиентов, кто-то хранит каталог товаров, а кто-то составляет личное расписание.

Данные можно сортировать, фильтровать и объединять в группы. Благодаря этому одна и та же база подходит для разных задач: сегодня вы смотрите на нее как на таблицу, а завтра — как на список записей, отфильтрованных по нужному признаку.

Шаблоны

Необязательно каждый раз создавать новую страницу с нуля. В Notion есть готовые шаблоны под самые разные задачи. Например, можно взять трекер привычек, план проекта или шаблон для заметок и просто заполнить его своими данными. Это экономит время, особенно если человек еще не очень хорошо знаком с сервисом и пока не понимает, как лучше организовать страницу.

Простой пример — трекер привычек. В нем можно по дням отмечать пробежки, медитации, ведение дневника или продолжительность сна.

Совместная работа

Notion хорошо подходит и для команд. Страницами и базами данных можно делиться с коллегами, а документы — редактировать вместе в реальном времени.

Внутри сервиса сотрудники могут назначать задачи друг другу, оставлять комментарии и следить за изменениями. То есть вместо постоянной пересылки файлов в мессенджере команда работает с одной актуальной версией документа.

ИИ-помощник

В Notion появился и собственный ИИ-помощник. Он берет на себя часть рутинных задач: помогает искать информацию, создавать списки, работать с текстом и систематизировать данные. Функциональность в бесплатной версии ограничена.

Кто создал Notion

Идея Notion принадлежит Ивану Чжао. Он родился в Китае, а в детстве вместе с семьей переехал в Канаду. Позже Иван окончил Университет Британской Колумбии, где изучал когнитивные науки и прикладное искусство. Чжао увлекался фотографией и хорошо снимал, но еще сильнее его интересовало программирование. Во многом именно сочетание этих двух вещей — интереса к визуальной части и любви к технологиям — позже отразилось и на самом Notion.

У Ивана было много друзей среди художников и digital-артистов. Они умели рисовать, делать визуальные проекты, но почти не разбирались в коде. Даже простой сайт для них мог оказаться серьезной задачей.

Чжао начал делать для знакомых сайты-портфолио на заказ. Зарабатывать на этом получалось неплохо, однако довольно быстро работа ему надоела. Ивану хотелось создать не очередной сайт для конкретного человека, а инструмент, которым смогли бы пользоваться многие. Идея была простой: дать людям без знаний программирования возможность самостоятельно создавать красивые одностраничные сайты.

Но тут возникла проблема. Для реализации такого проекта собственных технических знаний Чжао оказалось недостаточно. Тогда он связался с Тоби Шачманом — магистром Нью-Йоркского университета, который занимался визуальным программированием и даже защитил по этой теме диссертацию. Технических навыков Тоби хватало, чтобы реализовать задумку. Но после обсуждения идеи партнеры решили сделать продукт шире. Вместо конструктора простых сайтов они захотели создать инструмент, с помощью которого человек без навыков разработки смог бы собирать небольшие приложения.

Позже Иван Чжао говорил, что у команды была довольно романтичная цель — помочь обычным людям заново почувствовать, что они сами могут что-то создавать в цифровом пространстве.

Подобный подход, по его словам, был особенно заметен в 1990-е, когда быстро распространялись персональные компьютеры и интернет. Затем идея на время ушла на второй план.

Как Notion получил первые инвестиции — и пережил фатальные трудности

В 2013 году проект Чжао и Шачмана заинтересовал инвесторов. Команда получила награду Equity Gap Fund of the Year 2013 и привлекла первые деньги на разработку. Примерно в то же время появился еще один участник команды — Саймон Ласт. Он был знаком с Тоби и считался перспективным программистом. Ради стартапа Саймон даже отказался от летней стажировки.

В 2013 году команда собрала первый прототип. Программа называлась Concept и позволяла нескольким пользователям вместе верстать веб-страницы. После завершения работы над Concept Тоби Шачман ушел из команды и переключился на другие проекты. Для Ивана и Саймона это не стало критической проблемой. Вскоре они объединились с Крисом Пруча и Джессикой Лэм, которые развивали собственный сервис SugarBox. Обе команды решали похожую задачу, поэтому сотрудничество выглядело логичным.

Следующие два года ушли на разработку первой версии Notion. На бумаге идея выглядела многообещающе. Команда объединила прежние наработки и сделала программу для создания и совместного редактирования текстовых документов. Но с технической стороны продукт оказался сырым. Он медленно загружался, периодически вылетал, а совместное редактирование страниц — одна из ключевых функций — работало нестабильно. И это было только начало проблем.

Новая версия почти не заинтересовала пользователей. Продукт, на который ушло несколько лет, оказался рынку практически не нужен. Дохода он не приносил, а запас инвестиций к 2015 году подходил к концу. Перед командой встал выбор, который знаком многим стартапам: признать поражение и закрыть проект или попробовать полностью все переделать.

Причем никаких гарантий, что вторая попытка окажется лучше первой, не было. Позже Иван Чжао довольно точно сформулировал, в чем заключалась ошибка команды. Разработчики слишком много думали о том, что сами хотят показать миру, и слишком мало — о том, что пользователям действительно нужно. В результате они сделали интересный для себя продукт, но не тот продукт, который был нужен аудитории.

Чжао и Ласт все-таки решили продолжать. Крис и Джессика из проекта ушли — стороны разошлись по взаимному согласию. С деньгами становилось все сложнее, поэтому Иван и Саймон приняли радикальное решение: переехать из дорогого Сан-Франциско в Киото. В Японии жить было дешевле, а оставшегося бюджета могло хватить на более долгий срок.

Позже оказалось, что переезд дал еще один эффект. Иван и Саймон почти не знали японского языка, а окружающие далеко не всегда говорили по-английски. Социальная жизнь получилась весьма скромной.

По воспоминаниям Чжао, большую часть времени они просто сидели дома и писали код. Отвлекаться было практически не на что. В тот период Иван особенно активно использовал Figma. Представители сервиса рассказывали, что Чжао был одним из самых активных пользователей платформы и мог проводить в ней до 18 часов в сутки. Вместе с Саймоном они буквально заново собирали Notion v1.0. Для Чжао особенно важным был дизайн. Он считал, что если сервисом человек должен пользоваться каждый день, то инструмент обязан быть не только функциональным, но и понятным. Интерфейс не должен мешать решать задачи.

Как провальный стартап превратился в 10-миллиардную компанию

Первые признаки того, что новая версия движется в правильную сторону, появились еще в 2015 году. До переезда в Японию Иван и Саймон выпустили Notion v0.5 на Product Hunt. Продукт уже заметно изменился по сравнению с предыдущей версией. Этого оказалось достаточно, чтобы на него начали обращать внимание. Сервис постепенно распространялся по небольшим сообществам, пользователи делились им друг с другом, о Notion стали писать.

До массовой популярности было еще далеко, но команда наконец увидела, что продукт кому-то нужен. Настоящий прорыв случился в 2016 году, когда вышел Notion 1.0. Сервис попал в топ Product Hunt и довольно быстро получил первых клиентов. К этому моменту за плечами у Чжао и Ласта было три года разработки и еще примерно год редизайна.

Работали они много, сомнений было еще больше. Но теперь стало понятно: перезапуск действительно сработал. Инвесторы снова обратили внимание на проект. В 2017 году Notion получил новый пакет посевных инвестиций. Среди инвесторов были SV Angel, Sequoia Capital, First Round Capital и Felicis Ventures. Деньги направили на развитие продукта.

Уже в 2018 году компания выпустила вторую версию сервиса. Дальше рост ускорился.

19 июля 2019 года Notion привлек 18,2 миллиона долларов. По итогам раунда компания была оценена примерно в 800 миллионов долларов. Интересно, что такого результата добилась очень небольшая команда.

До декабря 2019 года в Notion работало всего 27 человек. Для технологической компании с такой оценкой штат действительно выглядел необычно маленьким. Сам Чжао объяснял это довольно просто. Когда его спрашивали, почему в компании так мало сотрудников, он приводил пример романа «Моби Дик». Книгу написал один человек. И совсем не факт, что трое авторов написали бы ее быстрее или сделали лучше.

По мнению Ивана, с программными продуктами работает похожий принцип. Если компания толком не понимает, что строит, простое увеличение штата не поможет. Наоборот, процессов станет больше, коммуникация усложнится, а скорость может даже снизиться. В Notion считали, что хорошо понимают продукт, поэтому небольшая команда их устраивала.

В апреле 2020 года компания привлекла еще 50 миллионов долларов. После этого Notion оценили примерно в 2 миллиарда.

А затем началась пандемия. Она резко изменила рынок рабочих инструментов. Миллионы людей перешли на удаленную работу, а компаниям понадобились сервисы для совместной работы, хранения документов и управления проектами. На этом фоне аудитория Notion выросла примерно в пять раз. Часть новых пользователей пришла из корпоративного сегмента. Сервис начали использовать Samsung, Figma, Nike, Pixar, Toyota и другие крупные компании. Но корпоративные клиенты были далеко не единственным источником роста.

Примерно в то же время Notion неожиданно стал вирусным в TikTok. Сервис особенно понравился молодой аудитории. Зумеры оценили минималистичный дизайн и возможность оформлять страницы практически как угодно: добавлять иконки, обложки, изображения и другие элементы. В результате Notion начали использовать совсем не так, как изначально представляли разработчики. В нем планировали личные дела, сохраняли ссылки, делали резюме, собирали портфолио, вели списки фильмов и книг, отслеживали привычки. Рабочий инструмент постепенно превратился еще и в lifestyle-продукт. Для компании это стало серьезным драйвером роста.

В октябре 2021 года Notion привлек 275 миллионов долларов от Sequoia Capital, Coatue и Shine Capital. По итогам раунда компанию оценили уже в 10 миллиардов долларов. А дальше стоимость продолжила расти. По данным исходного материала, к февралю 2024 года Notion оценивался примерно в 20 миллиардов долларов и зарабатывал до 67,2 миллиона долларов. И похоже, потенциал проекта на этом еще не исчерпан.

Главное преимущество Notion — универсальность. Пользователю не нужно держать отдельный сервис для заметок, еще один для задач и третий для базы данных. Все это можно собрать внутри одного рабочего пространства.

Именно поэтому Notion постепенно забирает часть аудитории у продуктов крупных технологических компаний, включая Google и Microsoft.

Историю Notion легко воспринимать как историю одного удачного продукта.

Но если посмотреть внимательнее, главным здесь оказывается не первый успех, а способность команды пережить провал. Первая версия сервиса не понравилась рынку. Деньги почти закончились. Часть команды ушла. Основателям пришлось переехать в другую страну и фактически начать разработку заново.

И только после этого появился продукт, который начал расти.