Если вы хотя бы раз видели в интернете фото серого пушистого кота с круглыми глазами и недовольным «лицом», то вы знакомы с манулом. В интернете его прозвали «главным котом планеты» за его знаменитый взгляд исподлобья. Однако за этой популярностью скрывается не просто милый зверек, а один из самых скрытных, выносливых и древних хищников нашей планеты.
Научное имя манула — Otocolobus manul. Первая часть перевода с греческого означает «уродливое ухо» (из-за характерной формы слуховых проходов), но это, пожалуй, единственный недостаток в его внешности.
Главное, что поражает ученых — это древность. Манул — один из старейших видов семейства кошачьих, сохранившийся до наших дней практически без изменений. Его ближайшие родственники вымерли миллионы лет назад. Он жил бок о бок с саблезубыми тиграми и мамонтами и сумел пережить их, практически не изменившись ни внешне, ни в повадках.
В отличие от домашних любимцев, манул не умеет ни громко мурлыкать, ни шипеть как обычная кошка. Он издает лишь резкое фырканье или гортанные звуки во время брачного периода. Но самая примечательная деталь его облика — выражение морды.
Из-за особого строения черепа и низко посаженных ушей кажется, что манул постоянно всем недоволен. На самом деле эта «хмурость» — эволюционная хитрость. Манул живет в холодных степях и полупустынях Азии (от Каспия до Забайкалья), где ему приходится прятаться среди камней и полыни. Уши, прижатые к голове, делают силуэт более округлым и незаметным для хищников, а также защищают от переохлаждения.
Манул — абсолютный рекордсмен среди кошачьих по густоте шерсти. На одном квадратном сантиметре его тела растет до 9000 волосков! Для сравнения, у обычного домашнего кота их около 800–1200. Эта шуба весит почти треть от общей массы тела зверя (а он весит всего 2–5 кг). Благодаря этому меху манул спокойно переносит морозы до -50 градусов.
Живут эти коты в норах, брошенных сурками и лисами, или в расщелинах скал. Идеальный день манула выглядит так:
Глядя на его «вафельное» лицо, многим хочется приручить манула. Но зоологи единодушны: это плохая идея.
Манул занесен в Международную Красную книгу со статусом «близкий к уязвимому положению». Подсчитать точную численность почти невозможно (кот слишком хорошо прячется), но известно, что она сокращается.
Основные враги манула — не волки или орлы, а человек и собаки. Степные пожары (палы), распашка земли под поля, охота (ради меха) и гибель под колесами автомобилей делают свое дело. Кроме того, манулы страдают от того, что травят сусликов и мышей химикатами — кот съедает отравленного грызуна и погибает сам.
Не нужно везти ему молоко в Монголию. Достаточно распространять правильную информацию:— Если вы видите «мимими»-фото с манулом на поводке — знайте, это видео жестокости, а не умиления. Манул не ручной.— Поддерживайте организации, занимающиеся сохранением степных экосистем (Сихотэ-Алинский заповедник, WWF).
Манул — это привет из эпохи, когда Земля выглядела совсем иначе. Он напоминает нам, что природа создает существ не для нашего удобства или развлечения, а для их собственной сложной жизни. Его хмурый взгляд обращен к нам, возможно, с немым вопросом: «Оставьте меня на моих камнях, я отлично прожил здесь 12 миллионов лет и без вас».