Девяностолетняя стопятилетка

Компания IBM отпраздновала 90-летие.

Впрочем, у фирмы с такой длинной и замысловатой историей существует много дат, от которых она может отсчитывать свое рождение. И объединение трех маленьких разнородных фирм, произошедшее в 1911 г., - всего лишь одна из многих точек отсчета.

В последнем десятилетии XIX в. Соединенные Штаты Америки столкнулись с проблемой учета иммигрантов. Поток переселенцев из Старого Света увеличивался, и данные о приезжающих надо было как-то обрабатывать. В объявленном по этому поводу конкурсе победил некто Герман Холлерит, иммигрант из Германии, предложивший Федеральному агентству переписи населения (US Census Bureau) два своих изобретения - перфокарту и счетно-перфорационную машину.

Выйти на нужных людей Холлериту было не очень трудно - он работал статистиком в вышеупомянутом бюро. В 1890 г. изобретения Холлерита были взяты «в работу». Данные о жителях заносились на перфокарты (в которых пробивались отверстия в местах, соответствующих полученным ответам на вопросы переписи), затем подсчитывали статистику. Благодаря автоматизации время обработки результатов переписи удалось сократить с привычных семи лет до трех.

В 1896 г. полученную от властей США премию Холлерит использовал на создание собственной компании Tabulating Machine, производящей перфокарты, устройства для перфорации и обработки данных. И это первая крупная дата в истории IBM.

В 1911 г. произошло слияние этой фирмы с компаниями Computing Scale и Time Recording. Именно от этого события и отсчитаны празднуемые нынче 90 лет. Объединение, получившее название Computing-Tabulating-Recording (CTR), вскоре стало заниматься множеством дел, мало связанных между собой. По данным Computer World, корпорация CTR наряду с табуляторами выпускала электрические весы, машины для резки сыра и мяса и много другой разнообразной продукции. И в силу разнородности своего бизнеса была малоуправляемой.

В 1914 г. тогдашние владельцы фирмы пригласили на должность генерального менеджера Томаса Уотсона, занимавшего руководящую должность в NCR, но покинувшего эту компанию из-за разногласий с руководством. Том Уотсон возглавлял IBM в течение 42 лет, до 1956 г. Затем еще 15 лет, до 1971 г., в IBM правил его сын Томас Уотсон-младший. Первый сделал IBM империей, второй превратил ее в компьютерную империю.

Под руководством Уотсона-старшего корпорация, сосредоточившаяся силы на производстве счетной техники, поправила финансовые дела и вышла на рынки Европы, Южной Америки, Азии и Австралии. В 1924 г. она была переименована в International Business Machine. Именно с этого года начала отсчитываться история собственно IBM.

Уотсон-отец обеспечил своей компании выживание в экономических передрягах Великой депрессии 20-30 гг. Кризис пошел IBM только на пользу - усиление регулирующей роли американского государства потребовало соответствующего усиления учета. Один только закон о социальной помощи, принятый Конгрессом США в 1935 г., принес IBM контракт на обработку данных о 26 млн безработных. Затем была Вторая мировая война, с расчетами вооружений, учетом ресурсов и статистикой перемещенных лиц.

IBM производила электрические счетные машины, электромеханические калькуляторы и пишущие машинки. Компьютеры Уотсон-старший не очень уважал. Увидев одно из первых устройств такого рода в 1943 г., он заявил, что «мировой рынок компьютеров вряд ли превысит пять штук». Сын создателя империи гораздо лучше относился к электронике. Новые технологии приглянулись ему в 1946 г., когда в должности вице-президента IBM (отслужив в ВВС США, Томас-сын вернулся на работу в компанию отца с большим повышением) он присутствовал на демонстрации первого компьютера ENIAC. Младший Уотсон был поражен скоростью работы электронных схем, но его очень угнетало, что никто в IBM не разбирался в подобной технике. Проблема была решена вложением большой суммы денег в Массачусетский технологический институт - и через несколько лет у IBM уже были собственные специалисты по компьютерам.

В 40-е гг. компания экспериментировала с устройствами весом в 5 т, насчитывавшими 500 миль проводов и совершавших одну операцию деления за 12 секунд - правда, умножение происходило вдвое быстрее. В 1952 г. (именно в этом году Томас-сын стал президентом корпорации, но пост гендиректора еще четыре года оставался за его отцом) IBM выпустила первый большой компьютер на электровакуумных лампах. А к 1957 г. компания контролировала 90% рынка компьютеров Европы.

Впоследствии IBM сражалась в многочисленных антимонопольных процессах. Затем выходила на рынок персональных компьютеров, по пути выпустив из бутылки двух джиннов мира ПК - Microsoft и Intel. Мучительно перестраивалась в изменившемся мире, когда «персоналки» стали теснить привычные для нее компьютеры, и осваивала новые виды бизнеса.

Сегодня IBM либо 90 лет, либо 105. Либо 77, если отсчитывать от даты появления именно компании IBM. IBM предпочитает праздновать второе число из приведенных трех. Старики имеют право на причуды.

Александр Кондратьев
23.11.2001  Русский Фокус №29